在電線上有兩種方法傳輸信號：模擬傳輸和數字傳輸模擬傳輸意味著傳輸的信號是波形，就像收音機的工作原理一樣。數字傳輸意味著信號以脈沖的形式傳輸，就像計算機一樣。計算機處理的信號都是數字信號，而幾乎所有的家庭電話線傳輸的都是模擬信號。調查結果表明，超過半數以上的用戶通過模擬電話線和調制解調器連接Internet。事實上，佐治亞州技術研究公司的研究發(fā)現55%的用戶通過33.6Kbps（干字節(jié)／秒）或者更慢的調制解調器連接Internet。

今天，大多數的PC預裝了56Kbps的調制解調器。而在過去的三年里，賣主在大部分PC內安裝的是14.4Kbps、28.8Kbps或33.6Kbps的調制解調器。字節(jié)是計算機使用的信息單位，所有的網絡連接速度都是用傳輸的字節(jié)數表示，大多數調制解調器用千字節(jié)數來度量。這種度量單位常指連接的帶寬。新的PC配備的模擬調制解調器是一種有用的連接Internet的工具�，F有的模擬線路，公共轉換電話網絡(PSTN)線路，足夠用于連接，并可以提供足夠的連接速度。如果你有一個低于56Kbps的調制解調器并想升級，可以不費力氣地從賣56Kbps調制解調器的計算機零售商那買到。相反，你要尋找一個新的33.6Kbps甚至更慢的調制解調器將會越來越困難。如果你打算買一個56Kbps的調制解調器或者是你想買的新計算機中包含一個56Kbps的調制解調器，你必須知道兩種56Kbps調制解調器標準。當56K技術成為可能時，工業(yè)上遵循兩種相似的但相互不兼容的標準，x2和K56Flex。1998年2月，國際電信聯盟(ITU)制定了V.90的56Kbps調制解調器標準。現在賣的大部分調制解調器都遵循V.90標準。在此之前賣的許多56kbps調制解調器可以通過生產廠家升級至V.90標準，這種升級通常是免費的。